VERSO UN NUOVO MARCATORE TUMORALE, IL MICRO RNA
Studio di ricercatori delle Università di Milano e di Padova mappa la rete regolativa del mieloma multiplo
Milano, 10 novembre 2009 - Sono circa 4.400 le persone in Italia che ogni anno si ammalano di mieloma multiplo, con una incidenza di 3-4 casi ogni 100.000 abitanti. La malattia è più frequente nell'età matura o avanzata, l’età media alla diagnosi è infatti attorno ai 65 anni, ma può insorgere, meno frequentemente in età più giovane, sotto i 50 anni.
Il mieloma multiplo è una neoplasia ematologica che origina dalle plasmacellule del midollo osseo. Il ruolo fisiologico di queste cellule è fondamentale nella risposta immunitaria dell’organismo in quanto producono anticorpi per combattere le infezioni. Quando la loro crescita però procede in maniera incontrollata come nel tumore, le plasmacellule si accumulano proprio nel midollo e causano difetti di funzionamento nel sistema immunitario, infezioni, anemia, degenerazione ossea ed insufficienza renale.
Come tutte le altre forme di cancro, anche il mieloma multiplo è caratterizzato dalla presenza di alterazioni riguardanti il corredo genetico. Alcune di queste alterazioni sembrano essere coinvolte nelle prime fasi della trasformazione tumorale mentre altre sono associate alla progressione della malattia in forme cliniche aggressive. Lo studio di queste alterazioni, come anche degli effetti anormali sulle cellule dell’osso, ha permesso di comprendere sempre di più la natura della plasmacellula maligna, di individuare dei criteri per la classificazione clinica e prognostica e di individuare nuovi farmaci.
Lo studio svolto da ricercatori dell’Università degli Studi di Milano-Fondazione IRCCS Policlinico di Milano, guidati dal prof. Antonino Neri, e dell’Università di Padova, guidati dalla dott. Stefania Bortoluzzi, è stato pubblicato sulla prestigiosa rivista «Blood» e apre nuove prospettive per la prognosi e la diagnosi del mieloma multiplo, grazie ad una metodologia di indagine sperimentale a largo spettro utilizzata su campioni di plasmacellule maligne di pazienti con mieloma.
La ricerca è stata interamente svolta in Italia, ed ha dimostrato come si possa arrivare a comprendere il funzionamento dei microRNA attraverso la ricostruzione della prima rete regolativa post-trascrizionale nei mielomi, ricreando un modello ingegneristico del funzionamento di queste cellule malate.
«Con questa metodologia abbiamo individuato alcune decine di microRNA in grado di discriminare tra diversi tipi di mieloma multiplo - spiega il prof. Neri, che si occupa da molti anni dello studio della biologia del mieloma multiplo - Capire quali sono i microRNA e su quali geni agiscono ha un’importante rilevanza sia clinica sia diagnostica, tanto da configurare i microRNA come nuovi possibili marcatori tumorali. Comprendere il ruolo dei microRNA nella trasformazione tumorale può aiutare ad individuare dei nuovi target terapeutici che consentano di colpire il tumore in maniera più selettiva e mirata».
Le ricerche del gruppo del prof. Neri sono supportate dall’Associazione Italiana Ricerca sul Cancro, Associazione Italiana contro le Leucemie, dal Ministero Italiano della Pubblica Istruzione e dal Ministero Italiano della Sanità.
Ufficio Stampa Università degli Studi di Milano
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